首迎地球來客 “新視野”號探測器飛掠冥王星

　　耗費9年半光陰，遠航30億英里，只為和你瞬間的邂逅。——美國宇航局(NASA)“新視野”號(New Horizons)探測器14日歷史性地飛掠冰冷、陰暗的冥王星，在比以往更近的距離為人類觀測太陽系最后一個未知世界。

　　美國東部時間14日7時49分，人類最快速的飛行物體“新視野”號在約7750英里上空飛掠冥王星，它是第一艘飛越和研究冥王星的空間探測器，是人類有史以來最接近冥王星的一次，也是距離地球最遠的一次空間探索任務。

　　鋼琴大小、重達450公斤的“新視野”號，將全力開展對冥王星及其衛星進行約150項觀測工作，采集海量數據，包括研究冥王星組成及地質情況、表面溫度、測量冥王星的山脈及山谷并觀測其大氣。

　　“我們再度實現了歷史性的第一次，完成了對太陽系的初步探索！”美國宇航局局長博爾登(Charles Bolden)說，“‘新視野’號對冥王星的探測標志著NASA和美國50年來的行星探索達到頂峰。”

　　冥王星是太陽系中最為神秘和鮮為人知的星球之一，其發現要追溯到85年前的1930年，年僅24歲的美國天文學家湯博(Clyde William Tombaugh)通過一點點查看星空照片，確認位于太陽系邊緣的小光點為冥王星，并在英國11歲小女孩的建議下以希臘神話中冥王普魯托(Pluto)的名字命名，認為它是太陽系的第九大行星，2006年因軌道形態特質被降級為矮行星。

　　2006年，正值湯博100歲誕辰，NASA發射“新視野”號探測器，開啟人類對冥王星的首次探索。包括湯博的骨灰、冥王星郵票、美國硬幣等在內，“新視野”共攜帶9件紀念品，還有7種科學儀器，以超過3萬英里/小時的速度穿梭在太空中。一年后，它接近木星，向地球傳輸了關于木星大氣和磁層的全部信息以及有關木星衛星的數據。

　　冥王星直徑是月球的2/3，至少有5顆衛星，其發出的光需要4個多小時到達地球，公轉周期248年，人類迄今還沒看它走完一圈，對其認知遠遠不夠。

　　因此，人類探測器第一次造訪冥王星，令天文學家興奮不已。14日當天，數百名科學家、工程師和記者聚集在管理“新視野”號的馬里蘭州約翰·霍普金斯應用物理實驗室歡呼雀躍，其中包括湯博的孩子。“全美各地有很多人投入了這項工作，這真是一個值得慶祝的時刻！”首席研究員斯特恩(Alan Stern)說，“NASA通過‘新視野’所做的事在我們的時代史無前例。”

　　“新視野”號13日拍攝的冥王星最清晰照片，顯示出這個46億歲的斑駁世界上一個巨大而明亮的心形區域，以及眾多隕石坑。

　　科學家預計，“新視野”號將在14日晚9點致電總部，提供最近距離的真實畫面，包括某些人們期待已久的圖像。NASA稱，冥王星的“近景特寫”最早可能15日才能發布，新任務中的全部數據要到明年10月才能傳輸完畢。

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